Mit vielen Sprintstars, aber ohne deutsche Beteiligung, gingen am Freitag die Olympia-Vorläufe über 50 Meter Freistil über die Bühne. Über 10 Rennen hinweg steigerten sich die Zeiten von Vorlauf zu Vorlauf. Die beiden Goldfavoriten Caeleb Dressel und Florent Manaudou trafen im letzten Rennen direkt aufeinander, mit dem bessere Ende für US-Star Dressel. In 21,32 Sekunden ließ der 50-Meter-Weltmeister und 100-Meter-Olympiasieger nicht nur Manaudou hinter sich, sondern schwamm auch die schnellste Zeit aller 73 Teilnehmer.
London-Olympiasieger Manaudou zog in 21,65 Sekunden als Zweiter ins Halbfinale ein. Auch bekannte Namen wie Brent Hayden, Michael Andrew, Kliment Kolesnikov, Vladimir Morozow und Benjamin Proud sind eine Runde weiter. Alle 16 Halbfinalisten unterboten die Marke von 22 Sekunden.
Die Entscheidung, welche Acht am Sonntag um die Medaillen schwimmen, fällt in der Nacht zu Samstag. Dann könnte auch der Weltrekord von Cesar Cielo (20,91 Sekunden) wackeln. In Rio hatte der US-Amerikaner Anthony Ervin Gold vor Manoudou und Nathan Adrian gewonnen.
