Freiwasserschwimmen ist nicht gleich Freiwasserschwimmen. Unterschiedliche Distanzen, Organisationsformen und Bedingungen machen jedes Event einzigartig.
Hier werden die verschiedenen Disziplinen des Freiwasserschwimmens vorgestellt. Angaben zu Distanzen und Orten müssen nicht auf jedes Schwimmen exakt zutreffen, es gibt zahlreiche Misch- und Zwischenformen. Kern der zwölf Varianten ist die „Typologie des Freiwasserschwimmens“ von Freiwasser-Pionier Steven Munatones.
Rough Water Swimming
Ort: Meer
Distanz: beliebig
Charakter: Training und Wettkampf
Schwimmen im Ozean oder einem anderen Gewässer mit „Surface Chop“ (z. B. kabbeliges Wasser, Wellen etc.)
Langstreckenschwimmen
Ort: Meer, See, Fluss
Distanz: 1 bis 10 Kilometer
Charakter: Wettkampf
Wettkampf-Freiwasserschwimmen mit Distanzen bis 10 Kilometer.
Marathonschwimmen
Ort: Meer, See, Fluss
Distanz: länger als 10 Kilometer
Charakter: Wettkampf
Wettkampf-Freiwasserschwimmen mit Distanzen ab 10 Kilometer.
Abenteuer-/Extremschwimmen
Ort: überwiegend im Meer
Distanz: oft mehr als 20 Kilometer
Charakter: Solo-Wettkampf oder Staffel
Selbstorganisiertes Nonstop-Schwimmen über sehr lange Strecken, zum Beispiel im Ärmelkanal. Begleitet von einer Crew mit Kajak oder Boot.
Free Swimming
Ort: in allen Freigewässern
Distanz: nach Lust und Laune
Charakter: Spaß
Baden und Schwimmen ohne Wettbewerbscharakter über beliebige Distanzen in natürlichen Gewässern.
Wild Swimming
Ort: in Seen, Teichen und Flüssen
Distanz: nach Lust und Laune
Charakter: Spaß
Schwimmen und Baden in natürlichen Gewässern, in denen sonst selten oder nie jemand schwimmt. Vielleicht ist es auch verboten. Manche sagen deshalb auch Guerillaschwimmen.
Nachtschwimmen
Ort: in allen Freigewässern
Distanz: beliebig
Charakter: Training und Wettkampf
Schwimmen nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang. Als Einzelevent, beim 24-Stunden-Schwimmen oder notgedrungen während eines langen Schwimmabenteuers (z. B. um Haien zu entgehen)
Expeditionsschwimmen
Ort: Flüsse oder extreme Orte
Distanz: mehrere Kilometer
Charakter: Arbeit oder Grenzerfahrung
Schwimmen ohne Wettbewerbscharakter, mit und ohne Team und Spezialausrüstung. Beispiele: Flussschwimmen mit Wasseranalyse (Foto: Prof. Andreas Fath), Streckenschwimmen in großer Höhe oder im Polarmeer.
Swim Trekking
Ort: Meer
Distanz: 1 bis 8 Kilometer
Charakter: aus Liebe zum Freiwasser
Schwimmen über mehrere Tage ohne Wettbewerbscharakter in der Gruppe oder mit einer geführten Tour. Auch allein als Etappenschwimmen mit Zelt.
Wildwasserschwimmen
Ort: Wildwasser
Distanz: ca. 1 bis 2 Kilometer mit Strömung
Charakter: Wettkampf
Schwimmen im Kleingruppen gegeneinander und gegen die Uhr. Mit Helm und Neopren. Oft mit Vorrunde, Zwischenrunde und Finale. Bis 2015 gab es in dieser Disziplin deutsche Meisterschaften.
Winterschwimmen
Ort: See oder Fluss
Distanz: beliebig
Charakter: Herausforderung
Schwimmen über beliebige Distanzen, bevorzugt in verschneiter Winterlandschaft, bei Wasser zwischen 5 und 10 Grad. In der Regel ohne Wettkampfcharakter.
Eisschwimmen
Ort: See oder Fluss
Distanz: 25 bis 1.000 Meter
Charakter: Herausforderung und Wettkampf
Schwimmwettbewerbe in künstlichen Pools bei Wassertemperaturen unter 5 Grad Celsius. 25-Meter-Distanz für Einsteiger, Höhepunkt sind die 1.000 Meter.
